La pirámide de Maslow lleva décadas usándose en psicología, marketing y negocios. Pero, ¿cómo se aplica a lo que hacemos los diseñadores de producto?
En este artículo te explico cómo traducir cada uno de los cinco niveles de necesidades humanas a decisiones de diseño concretas, con ejemplos de productos reales que probablemente uses a diario ✨
¡Vamos allá!
Qué es la pirámide de Maslow
Abraham Maslow (1908-1970) fue un psicólogo estadounidense conocido por ser uno de los fundadores de la psicología humanista, un enfoque de la psicología que se centra en el estudio de la persona de forma holística.
En 1943, Maslow escribió A theory of Human Motivation, una publicación en la que defendió que existe una jerarquía de necesidades que explican el comportamiento y la motivación.
Los cinco niveles de la Pirámide de Maslow son los siguientes:
- Fisiológicas: supervivencia básica (comida, agua, descanso)
- Seguridad: protección, estabilidad, orden
- Pertenencia: conexión social, amor, comunidad
- Estima: reconocimiento, logro, respeto
- Autorrealización: crecimiento personal, creatividad, propósito
En sus propias palabras (Maslow, 1943, p. 343):
If all the needs are unsatisfied, and the organism is then dominated by the physiological needs, all other needs may become simply non-existent or be pushed into the background.
En pocas palabras, esto significa que hasta que el primer nivel no esté plenamente cubierto y resuelto, difícilmente alguien podrá pensar en aquello que está en niveles superiores. Según Maslow, las necesidades superiores no emergen salvo que las previas estén satisfechas.
¿Y qué tiene esto que ver con diseñar productos digitales? Mucho más de lo que parece.
Los 5 niveles aplicados a productos digitales
Aunque no te des cuenta al inicio, si te paras a pensar te darás cuenta de que cada producto que diseñas resuelve una o varias de estas necesidades. Entender cuál es la principal te ayuda a priorizar decisiones y a comunicar mejor el valor que ofreces.
Necesidades fisiológicas → Supervivencia y bienestar básico
Este nivel incluye el acceso a comida, salud, descanso y bienestar físico. Piensa en aplicaciones de delivery como Glovo o Uber Eats, apps de monitorización de salud como Fitbit, o aplicaciones de telemedicina.
En general, cuando diseñas para las necesidades fisiológicas, siempre hay una sensación de urgencia. Una persona con hambre quiere pedir comida ahora, no dentro de cinco minutos. Esto significa que cada paso extra en el flujo es un obstáculo que debes eliminar, y debes simplificar la toma de decisiones. Los checkout de aplicaciones como Just Eat, Glovo o Uber Eats tienen el mínimo de campos posibles por esta razón.
Este tipo de aplicaciones admiten menos experimentación en los patrones UX habituales. Quien utiliza la aplicación quiere, o necesita, encontrar lo que busca en segundos, recibir feedback de que todo ha ido bien, y de que lo que ha pedido está en camino.
Seguridad → Protección y estabilidad
Este nivel abarca sentirse protegido, tener control y reducir la incertidumbre. Aquí entran los gestores de contraseñas como Bitwarden y 1Password, las aplicaciones de banca, los servicios de almacenamiento como iCloud o Google Drive, y todo lo relacionado con privacidad.
La idea clave es que la seguridad es invisible cuando funciona y muy visible cuando falla.
Todo lo que diseñas debe generar confianza, porque esta no se diseña sola. Por ejemplo, Bitwarden me muestra si alguna de las contraseñas que tengo está en riesgo:
Ese tipo de feedback, aunque al inicio pueda asustar, genera tranquilidad.
Otro ejemplo claro es todo aquello relacionado con el dinero. Cuando haces una transferencia, quieres saber si es la cuenta correcta, la cifra que querías, y si ha llegado. La confirmación debe ser explícita, clara, y rápida.
De nuevo, la consistencia y adherencia a los patrones habituales es más importante que ponerse creativo en la navegación o innovando innecesariamente.
Pertenencia → Conexión social
Aquí hablamos de sentirse parte de algo, tener relaciones y ser aceptado. Como seguramente ya habrás deducido, estamos hablando de las redes sociales, aplicaciones de mensajería, y comunidades en línea, pero también de aplicaciones que tienen algún componente social, como Strava, Duolingo y muchas otras.
El diseño para la pertenencia tiene características muy concretas:
- Indicadores de presencia: quién está online, quién está viendo el documento, quién ha leído el mensaje. Por ejemplo, Figma hace esto muy bien con los cursores de colores.
- Notificaciones personalizadas: «Cris ha comentado en tu publicación» es mucho más poderoso que «Tienes una nueva notificación».
- Social proof: mostrar que otros participan reduce la barrera de entrada. Como por ejemplo, el mensaje de «+8.000 diseñadores ya están suscritos a uiFromMars» 😉
- Facilita la interacción: me gusta, comentarios, menciones, reacciones… todo esto genera interacciones con otras personas. Cuanto más fácil sea hacerlo, mejor.
Estima → Reconocimiento y logro
Párate un segundo a pensar en qué aplicaciones generan la sensación de haber obtenido un logro, o te permite obtener el reconocimiento de otros.
Es posible que hayas pensado en Duolingo (los strikes), LinkedIn (logros profesionales), analíticas personales (Spotify Wrapper o las contribuciones en GitHub), y las plataformas de creación de contenido (Substack, Patreon, YouTube…).
Se diseña para celebrar los logros y hacer visible el progreso. A menudo también se facilita compartirlo, lo que hace que los demás vean lo bien que haces algo, o el logro que has obtenido.
Autorrealización → Crecimiento personal y creatividad
El nivel más alto de la Pirámide de Maslow incluye desarrollar el potencial de cada uno/a, crear, aprender y tener un propósito.
Aquí es donde encajan las aplicaciones que fomentan el aprendizaje (Coursera, Udemy…), las herramientas de productividad personal (Obsidian, Todoist, Roam…), y las herramientas de creación y plataformas de escritura (Figma, Notion, Procreate, Medium, Substack).
Si te paras a pensarlo un momento, te darás cuenta de que son herramientas que «desaparecen». Te ofrecen una funcionalidad determinada, y luego eres tú quien decide cómo la utiliza: Notion tiene diferentes bloques, Procreate te ofrece pinceles y un espacio de trabajo, Substack te ofrece herramientas para poder escribir y compartir tu contenido, y Obsidian te ofrece «flexibilidad».
Suelen ser herramientas con mucho potencial, muchas funcionalidades y con capacidad de adaptarse a medida que el usuario las domina más y más.
Cómo aplicar Maslow en tu proceso de diseño
Entender las Pirámide de las necesidades de Maslow no es solo una teoría más. Al igual que Gestalt, son principios que guían como diseñas.
Tu producto puede tocar varios niveles. Por ejemplo, Figma:
- Seguridad: el guardado automático y el historial de versiones eliminan el miedo a perder trabajo (quien no tiene un tic con el
cmd+Spara guardarlo todo en programas de Adobe? 😁). - Pertenencia: los cursores de colores y la edición en tiempo real convierten el lienzo en un espacio donde trabajas con otros.
- Estima: la comunidad de recursos y plugins te permite publicar tu trabajo y recibir reconocimiento de otros.
- Autorrealización: la flexibilidad de la herramienta te deja construir sistemas de diseño completos, prototipos interactivos, o lo que necesites. Te permite expresarte como desees.
Si tu producto toca varios niveles, los inferiores son más urgentes. Una aplicación de finanzas que falle en seguridad no puede compensarlo con gamificación. Es un básico, pero es importante repetirlo: lo primero es que funcione y sea seguro, después que conecte con otros, y finalmente que genere reconocimiento y crecimiento (si es que es necesario).
También puedes usar este framework para evaluar a la competencia y encontrar cómo diferenciarte. Todas las aplicaciones de running registran kilómetros, pero Nike Run Club se diferencia con guided runs de atletas famosos (estima) y clubs de corredores (pertenencia). A veces el diferencial está en subir de nivel.
Apuntes finales
Cuando diseñes, pregúntate qué necesidad fundamental estás resolviendo, si tus decisiones de diseño priorizan esa necesidad, y si hay oportunidades de trabajar otros niveles para crear más valor.
Los mejores productos no se quedan en un solo nivel: empiezan resolviendo una necesidad básica y construyen hacia arriba, creando experiencias que tocan desde la seguridad hasta la autorrealización.
Si te interesa otra perspectiva sobre este tema, en mi artículo sobre la pirámide de Walter explico una adaptación diferente de Maslow, específica para productos digitales: funcional, fiable, usable y deleite. Son dos formas complementarias de pensar sobre las necesidades de los usuarios.
